Époque classique (2): Sous le Principat (4)

J’ai décidé de séparer la littérature classique sous le Principat en plusieurs sections afin de pouvoir les mettre en ligne plus rapidement (car les vicissitudes de la vie me tiennent occupé et ralentissent mon travail…). Voici la quatrième et dernière partie consacrée à la littérature Augustéenne, où l’on retrouve très peu d’auteurs connus. Sur une dizaine d’auteurs, seuls les noms de Germanicus et de Velleius Paterculus sont susceptibles d’être reconnus par un public non-académique. 

Nom: Marcus Porcius Latro
Date: c54  – 4 AEC (1er s. AEC)
Genre: Rhétorique

Marcus Porcius Latro est un rhétoricien né en Hispanie au 1er siècle AEC. Il était un ami et contemporain de Sénèque l’Ancien et est considéré comme l’un des fondateurs de la rhétorique scolastique. Lors d’un voyage il aurait attrapé une fièvre intermittente dont la persistance l’aurait déprimée et poussée au suicide. Aucune de ses oeuvres nous est connue ou a été conservée.

Nom: Titus Labienus
Date: ? – 8 EC
Genre: Histoire

Titus Labienus (qu’il ne faut pas confondre avec le général de César du même nom) est un historien et orateur romain du 1er siècle AEC. Ayant grandit dans la pauvreté, il s’est opposé à Auguste et a fortement critiqué la hiérarchie sociale romaine, ce qui lui a valu d’être sujet à la censure. Vers la fin de son règne, Auguste tolérait de moins en moins la dissidence. Titus Labienus s’est donc vu jugé coupable de “trahison littéraire” et condamné à voir son oeuvre brûlée, ce qui le poussa au suicide. 

• Historiae (les Histoires traitaient surtout d’événements contemporains et critiquaient la corruption impériale. Le Sénat ordonna sa destruction, mais des copies ont été sauvées (sans doute par son élève Cassius Sévère) et l’oeuvre a été réhabilitée et rééditée sous Caligula. Toutefois aucune de ses oeuvres ne nous est parvenue).

Nom: Lucius Cestius Pius
Date:  c49 AEC  –  c18 EC (1er s. AEC) actif entre c13 AEC et c9 EC
Genre: Rhétorique

Lucius Cestius était un rhétoricien latin originaire de Smyrne, en Grèce. Il a enseigné le latin et la rhétorique à Rome. On a conservé que des extraits de son oeuvre notamment cités par Sénèque.

Nom: Gnaeus Pompeius Trogus
Date: c40 AEC –  c20 EC
Genre: Histoire

Trogue Pompée est un historien gallo-romain originaire de Vasio (Vaison-la-Romaine). Sa famille comporte plusieurs militaires: son grand-père, qui a reçu la citoyenneté romaine, a combattu sous Pompée lors de la guerre sertorienne et son père a servi sous César durant la guerre des Gaules. On ne connait pas grand chose de sa vie, sinon qu’il était un contemporain de Tite-Live. On ne lui connait que deux ou trois oeuvres.

• Historiae Philippicae (Histoires Philippiques est une histoire universelle en quarante-quatre livres, écrite entre 9 AEC et 20 EC et basée surtout sur des sources grecques, qui raconte l’histoire des Assyriens, Mèdes, Perses et de l’Égypte (livres I-II, X), de la Grèce (III-IX), d’Alexandre et ses successeurs (XI-XVII), de Carthage (XVIII-XXIII), des royaumes Séleucide (XXVI-XL) et Parthes (XLI-XLII) ainsi que de l’Occident jusqu’à Auguste (XLIII-XLIV); l’oeuvre ne nous est parvenue que par des fragments, cités entre autres par Hyginus, Valère Maxime et Velleius Paterculus, ainsi que par l’Epitoma historiarum Philippicarum Pompei Trogi, un abrégé écrit par Justin)
• De animalibus (l’Histoire des animaux se sert de Aristote et Théophraste, mais ne nous est pas parvenu. Elle est toutefois citée par Pline l’Ancien)
• Selon Pline, Trogue Pompée aurait également écrit une Histoire des Plantes, qui ne nous est pas parvenue

Nom: Gaius Ateius Capito
Date: 38 AEC – 22 EC
Genre: Traité (Droit)

Ateius Capiton est un homme politique, sénateur et jurisconsulte romain réputé. Il était le fils d’un tribun de la plèbe et l’élève de Aulus Ofilius. Il était le rival de Labéon et aurait fondé sa propre école de droit, l’école des Sabiniens. Il aurait été nommé consul suffectus (en 5 EC) et curator aquarum pour gérer les crues du Tibre (en 5 AEC, 12 et 15 EC). Aucune de ses oeuvres n’a été conservée.

• De iure pontificio (“Sur le droit des pontifes” est un traité juridique en six livres dont nous n’avons conservé que des fragments par des auteurs tardifs comme Servius)
• De iure sacrificiorum (“À propos de la loi sacrificielle”)
• Coniectanea (neuf livres sur divers thèmes)
• De officio senatorio (“À propos du bureau sénatorial”)
• Un ouvrage sur les présages
• Epistulae (“Lettres”)

Nom: Germanicus
Date: 15 AEC – 19 EC
Genre: Poésie, Traduction

Caius Julius Caesar dit Germanicus est un homme politique et militaire romain. C’est un membre important de la dynastie Julio-Claudienne car il est le fils de Drusus et d’Antonia Minor (fille de Marc-Antoine et Octavie). Il est donc le frère du futur empereur Claude et, avec son épouse Agrippina Maior, il est aussi le père de Caligula et d’Agrippina Minor (qui sera la mère de Néron). A l’instigation d’Auguste, il est adopté par Tibère et devient son successeur présumé. Il est surtout connu pour sa grande popularité et son génie militaire. Très jeune, il est nommé questeur, consul (en 12 et en 18 EC) puis légat. Dès l’âge de vingt ans il est à la tête d’une armée en Dalmatie et Pannonie; à trente ans il commande huit légions en Germanie, où il venge la défaite de Varus à Teutoburg. À la mort d’Auguste, les légions le proclament empereur, mais il refuse. Tibère le rappel alors à Rome, où il reçoit un triomphe et l’imperium maius, mais il est aussitôt renvoyé en Asie Mineur pour empêcher une révolte. Il meurt à trente-trois ans, à Antioche, possiblement de maladie ou alors empoisonné par Piso, le gouverneur de Syrie, sur les ordres de Tibère qui jalousait sa popularité. Doté d’une grande éloquence, il était l’ami d’Ovide et aurait écrit des épigrammes, des comédies et des poèmes qui ont été perdues. Il a également traduit en latin le poème dicdactique d’Aratos de Soles, les Phénomènes, qui traite d’astronomie et qui, lui, nous est parvenu [voir Remacle].

Nom: Velleius Paterculus
Date: c19 AEC – c31 EC
Genre: Histoire

Caius Velleius Paterculus est historien romain issue d’une famille fortunée de Campanie. Il fait une carrière militaire: tribun militaire  (en Thrace, en Macédoine et en Arménie en 2 EC), préfet de cavalerie dans l’armée de Tibère (de 4 à 12 EC pour les campagnes de de Pannonie, de Dalmatie et de Germanie), questeur (ce qui lui permet d’accéder au sénat), légat d’armée et préteur (en 15 EC). Il se consacre probablement ensuite à l’écriture de son Histoire, jusqu’à ce que la disgrâce de son ami Lucius Aelius Sejanus entraîne sa mort en 31 EC.

• Historia romana (l’Histoire Romaine retrace en deux livres les grandes lignes du monde gréco-romain de la guerre de Troie jusqu’au consulat de Marcus Vinicius (en 30 EC), en ne négligeant pas la littérature. Il se sert de ses souvenirs de campagnes, en offrant beaucoup d’anecdotes, mais a tendance à être plutôt partial et flatteur envers les règnes d’Auguste et de Tibère. L’Ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: Archive, Penelope, Remacle, Wikisource).

Nom: Cassius Severus
Date: ? – 32 EC
Genre: Rhétorique

Cassius Severus est un orateur romain issue d’un milieu modeste et qui a été très critique des élites impériales, ce qui lui value d’être exilé à deux reprises: vers 8 ou 12 EC en Crète et vers 24 EC à Sériphos, où il a finit ses jours en 32 EC. À sa mort, ses discours furent interdits, et s’ils ont été republiés sous Caligula, ils ne nous sont parvenus que sous formes de fragments (notamment dans les analyses qu’en ont fait Quintilien, Sénèque et Tacite).

Nom: Caius Albinovanus Pedo
Date: Fin 1er s. AEC – Début 1er s. EC
Genre: Poésie (Épique)

Caius Albinovanus Pedo est un poète épique latin contemporain d’Auguste et de Tibère. Ami d’Ovide, il aurait écrit des épigrammes, une épopée sur les campagnes de Germanicus ainsi qu’un poème dédié à Thésée. Nous n’avons conservés que des fragments de son oeuvre (cité par Martial, Quintillien, Sénèque et Sidoine Apollinaire).

Rérérences:

• BAYET, Jean. Littérature latine: histoires et pages choisies. Paris: Armand Colin, 1960. 796 p. [Goodreads]
• BENDER, Hermann. Histoire abrégée de la littérature romaine. Paris: C. Klincksieck, 1885. 178 p. [Goodreads]
• GRIMAL, Pierre. La civilisation romaine. Paris: Flammarion, 1981. 374 p. [Goodreads]
• LAUREND, Louis. Manuel des Études Grecques et Latines, Fascicule V: Littérature latine. Paris: Auguste Picard, 1923. 148 p. [Goodreads]
• Wikipedia: Augustan literature, Histoire de la littérature latine, La Littérature du Ier siècle AEC, Latin classique, Liste chronologique d’auteurs latins, Littérature augustéenne, Littérature latine, Res gestae, Pertes de livres pendant l’Antiquité tardive et de nombreuses pages de références (auteurs, genres, etc.).

Prochainement: La littérature romaine (12): Sous l’Empire (1er siècle EC)

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Époque classique (2): Sous le Principat (3)

J’ai décidé de séparer la littérature classique sous le principat, aussi dites “Période Augustéenne”, en plusieurs sections afin de pouvoir les mettre en ligne plus rapidement (car les vicissitudes de la vie me tiennent occupé et ralentissent mon travail…). Voici la troisième (de quatre) partie où l’on retrouve principalement les poètes Tibulle, Properce et Ovide.

Nom: Marcus Verrius Flaccus
Date: 55 AEC – 20 EC
Genre: Traité

Verrius Flaccus est un affranchi, érudit et grammaticus de grande réputation, qui a enseigné aux petits-fils d’Auguste, Gaius et Lucius. Selon Suétone, il mourut à un âge avancé et on lui érigea une statue dans sa ville natale de Préneste. On lui connaît une demi-douzaine d’oeuvres dont aucunes ne nous est parvenues :

• De Verborum significatu (De la signification des mots, dont nous avons des fragments par un abrégé de Festus)
• Fasti Praenestini (un calendrier des fêtes romaines affiché sur le forum de Préneste et dont quelques fragments ont été retrouvés)
• De Orthographia : De Obscuris Catonis (sur des passages obscurs de l’oeuvre de Caton l’Ancien)
• Saturnus (sur des questions de rite romain)
• Rerum memoria dignarum libri (sur des “choses dignes d’être commémorées“, ouvrage encyclopédique souvent cité par Pline l’Ancien)
• Res Etruscae (sur les Étrusques, où il est probablement question des augures)

Nom: Lucius Annaeus Seneca
Date: 54 (AEC) – c 39 (EC)
Genre: Rhétorique, Histoire

Sénèque l’Ancien est un rhéteur d’origine équestre né à  Corduba en Bétique. Il est le père du célèbre naturaliste et philosophe Sénèque et le grand-père du poète Lucain. Nous lui connaissons deux oeuvres:

• Oratorum et rhetorum sententiae, divisiones, colores (Sentences, divisions et couleurs des orateurs et des rhéteurs compile des extraits de déclamations par cent-vingt auteurs utilisés comme exercices de rhétorique; l’ouvrage, divisé en soixante-quatorze plaidoiries (Controversiae, dix livres) et sept débats (Suasoriae, 1 livre), met en lumière les formules (sententiae), argumentaires (divisiones), points de vue (quaestiones) et motivations (colores) les plus intéressantes; nous n’en avons conservé que des fragments)
• Historiae ab initio bellorum civilium (Histoire depuis le début des guerres civiles est une histoire de Rome qui a été perdue, mais qui est mentionnée dans le De vita patris de Sénèque; des fragments sont cités par Lactance (Institutiones Divinae : VII, 15, 14) et d’autres ont été retrouvés dans un rouleau de la Villa des Papyrus à Herculanum)

Nom: Albius Tibullus
Date: 54 – 18 AEC
Genre: Poésie (Élégie)

Tibulle est un poète élégiaque d’origine équestre qui contribua, avec ses amis Virgile et Horace, au développement de la poésie bucolique. Sa famille est fortement éprouvé économiquement par la redistribution des terres aux vétérans en 41 et il vient donc à Rome pour ses études. Il se joint au cercle littéraire de Messalla, qui devient son protecteur. Il aurait été un critique secret d’Auguste. Son oeuvre est constituée de poèmes amoureux écrits dans un style claire et élégant.

• Elegiae / Corpus Tibullianum (Élégies est composé de quatre livres: le livre I, publié vers 25, comporte dix élégies; le livre II, publié après sa mort, en comporte six; les deux derniers livres seraient apocryphes; l’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: AgoraClass, Flèche, PiT, Project Gutenberg, Remacle, Wikisource (FR))

Nom: Marcus Antistius Labeo
Date: c50 AEC – c20 EC
Genre: Traité (Droit)

Labéon est un juriste romain qui a dirigé l’école de droit proculienne. Il devient préteur très tôt, mais comme ses vues politiques républicaines nuisent à sa carrière, il délaisse la vie publique pour se consacrer à la jurisprudence. Il aurait écrit des centaines d’ouvrages, certains d’érudition mais principalement sur des sujets juridiques. Nous n’en connaissons que trois, qui n’ont pas été préservés mais sont souvent cités (certains de ses propres édits se retrouvent dans le Digeste de Justinien):

• Libri ad Edictum (un commentaire des édits des préteurs urbains et pérégrins, ainsi que des édiles curules)
• Libri posteriores (publié après sa mort, cet ouvrage fait un exposé systématique du droit civil)
• Probabilia (un recueil en huit livres de définitions et de propositions légales axiomatiques)

Nom: Sextus Propertius
Date: 47 – 16 AEC
Genre: Poésie (Élégie)

Properce est un poète élégiaque romain d’origine équestre, né en Ombrie (près d’Assise). Tout comme Virgile, il perd son père très jeune et la terre familiale est confisqué dans la redistribution des terres aux vétérans de 40. Il se rends à Rome pour y étudier le droit, mais finira par se consacrer à la poésie. Après la publication de son premier livre d’Élégies, il est découvert par Maecenas qui l’invite à joindre son cercle littéraire. Il meurt dans la jeune trentaine.

• Elegiae (Les Élégies sont composées de quatre livres: un premier livre de vingt-deux élégies, intitulé Cynthia monobiblos, est publié en 25 et chante la passion du poète pour sa muse; un deuxième livre de trente-quatre élégies est écrit entre 28 et 25, puis publié en 24, et traite du renouvellement de la relation entre les deux amants; un troisième livre de vingt-cinq élégies, qui délaisse un peu la thématique amoureuse pour des sujets plus politiques, est publié en 23; le quatrième livre, qui ne comporte que onze élégies, est publié à titre posthume en 16 et est consacré à des thèmes plus mythologiques. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: Mediterranees, PiT, Remacle)

Nom: Publius Ovidius Naso
Date: 43 AEC – 18 EC
Genre: Poésie (Didactique, lyrique élégiaque, lyrique amoureuse, épique)

Ovide est un poète romain d’origine équestre né à Sulmona. Sa famille étant fortuné, il étudie la rhétorique à Rome jusqu’à l’âge adulte. Après un long voyage formatif en Grèce, il entreprend une carrière judiciaire (il siègera au tribunal  des décemvirs), mais il se consacre très tôt à la poésie. Il devient rapidement célèbre et fréquente les cercles littéraires de son temps (où il côtoie Horace, Tibulle et Properce). Adepte du  néopythagorisme, il aurait participé à une séance de divination (ce qui était illégal) et la nature obscène de l’Art d’aimer allait à l’encontre des efforts d’Auguste pour restaurer la moralité romaine, deux offences qui lui valut à l’automne de l’an 8 d’être exilé à Tomis (en Scythie mineure, sur les rives du Pont-Euxin) par un édit de l’empereur. Il y vécu une dizaine d’année et est mort sans jamais revoir Rome. Il figure parmi les poètes latins les plus connus et les plus lus. On lui connait une quinzaine d’oeuvres:

• Amores (Les Amours est un recueil de poèmes en vers distiques élégiaques écrit vers 25 AEC et publié en cinq livres vers 15 AEC; il sera republier en trois livres en 4 AEC; c’est la première oeuvre d’Ovide et raconte ses amours avec une dénommée Corinna (probablement un pseudonyme); l’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: AgoraClass, D.Drake, Perseus, Remacle, WikiSource [EN/FR/FR])
• Heroidium epistolae (Les Héroïdes est un recueil de quinze lettres fictives écrit en distique élégiaque, entre 15 et 2 AEC, où des héroïnes de la mythologie écrivent à leur amant; il est complété par six autres lettres, les Doubles Héroïdes, écrites durant l’exil d’Ovide entre 8 et 18 EC, où chaque lettre est accompagnée d’une réponse; plusieurs de ces lettres — notamment les doubles — pourraient être apocryphes; l’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: AgoraClass, PiT, Remacle, WikiSource)
• Ars amatoria (L’Art d’aimer est un poème didactique érotique écrit vers l’an 2 EC, composé de trois livres de respectivement 772, 746 et 905 vers en distique élégiaque et qui traite de l’art de la séduction et de l’amour; malgré son ton un peu satirique, l’ouvrage choque la morale de l’époque et c’est sans doute l’une des raisons de son exil; c’est l’une des oeuvres majeures d’Ovide, qui est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: BCS, Mediterranees, Project Guntenberg, Remacle, Sacred Text, Wikisource [EN/FR])
• Medicamina faciei femineae (Les Cosmétiques ou Les Fards ou littéralement “Produits de beauté pour le visage de la femme” est un poème didactique en distiques élégiaques qui prends la défense de l’usage de produits cosmétiques pour la femme romaine et propose des recettes de soins du visage; écrit entre l’an 1 et 8 EC, nous n’en avons conservé qu’un extrait d’une centaine de vers; disponible aux Belles Lettres et dans le domaine public: Remacle, Sacred Text, Wikisource)
• Remedia amoris (Les Remèdes à l’amour est un poème didactique de 814 vers, écrit vers l’an 2, qui propose des conseils et des stratégies pour éviter de souffrir des sentiments amoureux, comme se garder occupé, voyager, éviter le vin et la poésie amoureuse ou se concentrer sur les défauts de l’être aimé; disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: Project Gutenberg, Remacle, Wikisource [EN/FR])
• Metamorphōseōn librī (Les Métamorphoses est l’oeuvre d’Ovide la plus connue et la plus lue; il s’agit d’un long poème épique de près de douze mille vers en hexamètres dactyliques, divisé en quinze livres, qui nous offre plus de deux-cent cinquante courts récits de métamorphose dans la mythologie; il a probablement été publié vers l’an 8 EC; disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: BCS, BCS, Perseus, PiT, Project Gutenberg, Wikisource [EN/FR])
• Fasti (Les Fastes est un poème didactique composé de six livres écrits en distiques élégiaques entre 2 et 8 EC mais laissé incomplet par Ovide, sa rédaction ayant probablement été interrompue par son exil; il y explique l’origine des fêtes du calendrier romains et leurs coutumes pour les mois de janvier à juin; l’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: Archive, BCS, PiT, Project Gutenberg, Wikisource [FR])
• Tristia (Les Tristes est un recueil de cinquante lettres, divisées en cinq livres, écrits entre 9 et 12 EC en distiques élégiaques (3523 vers) où Ovide raconte son exil à ses amis, explique que sa disgrace est due à “un poème et une erreur” [II, 207], décrit la Scythie Mineure (alors appelée la Mésie), le peuple des Gètes et les épreuves qu’il endure en termes très sombres; l’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: Archive, PiT, Remacle, Wikisource [FR])
• Epistulae ex Ponto (Les Pontiques, qui fait suite à l’ouvrage précédent, est un recueil de quarante-six lettres, divisées en quatre livres, écrits entre 12 et 16 EC en distiques élégiaques (1794 vers) où Ovide raconte avec plus de franchise son exil à ses amis; l’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: Archive, PiT, Remacle)
• Medea (Médée est une tragédie qui n’a pas été conservée)
• Halieutica (Les Halieutiques est un poème didactique qui traite de l’art de la pêche; écrit en hexamètre dactylique durant son exil (possiblement sa dernière oeuvre), seulement 135 vers ont été conservés — il a été redécouvert au XVIe s. dans un manuscrit du IXe s.; l’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, ainsi que dans le domaine public: Remacle, Wikisource [FR])
• Ibis (L’Ibis ou Contre Ibis est un poème de 644 vers qui vitupère ou abreuve d’insultes et de malédictions un personnage anonyme (ou l’ensemble des ennemis d’Ovide?) en imitation d’un poème de Callimaque; écrit en distiques élégiaques durant son exil à Tomis, entre 9 et 12 EC; l’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, ainsi que dans le domaine public: Archive, Books.Google, PiT, Remacle)
• Nux (Le Noyer est un court poème de 91 vers en distique élégiaque, inspiré de la fable d’Ésope du même nom, qui est considéré apocryphe; l’ouvrage est disponible chez Loeb, ainsi que dans le domaine public: Kelk, Remacle, Wikisource [FR])
• Epigrammata (Épigrammes sur les Amours et les Métamorphoses est un recueil d’épigrammes qui n’a pas été conservé)
• Consolatio ad Liviam (Consolations à Livie Augusta est un long poème élégiaque de 474 vers en distiques élégiaques pour consoler l’épouse d’Auguste, Livie, suite à la mort de son fils Nero Claudius Drusus, en l’an 9 EC; il est considéré apocryphe; l’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, ainsi que dans le domaine public: Kelk, Remacle)

Nom: Aemilius Macer
Date: ? (Avant 43, possiblement c70) – c15 AEC
Genre: Poésie (Didactique)

Poète didactique originaire de Vérone, spécialiste de la nature. Contemporain et ami de Virgile et Ovide. Selon Jérôme de Stridon, il serait mort en Asie. On ne lui connait que deux oeuvres dont nous n’avons conservés que des fragments:

• Ornithogonia (Ornithogonie est un poème didactique de deux livres en hexamètre dactiylique sur l’origine des oiseaux, traduit ou inspiré d’une oeuvre du poète grec Boios)
• Theriaca (les Thériaques est un poème didactique d’au moins deux livres en hexamètre dactiylique sur les remèdes aux morsures des serpents venimeux, adapté de l’oeuvre du même nom de Nicandre de Colophon)

Nom: Aulus Caecina
Date: ? – ?
Genre: Rhétorique, Traité

Homme politique et érudit romain, issue d’une importante famille d’origine étrusque. Il  prend le parti de Pompée lors de la guerre civile et publie un violent discours contre Jules César. Il est banni de Rome après la bataille de Pharsale en 48, mais fait acte de contrition et obtient un pardon grâce à l’intervention de ses amis (dont Cicéron, qui avait défendu son père dans le plaidoyer Pro Caecina et avec qui il correspondait [Ad Fam. VI. 5-8 ; IX et XIII. 66]). Il était reconnu pour son expertise dans l’art étrusque de la divination. Nous lui connaissons deux oeuvres dont nous n’avons conservé que des fragments:

• Querelae (Les Plaintes est un discours où il rétracte son attaque contre César)
• Etrusca disciplina (L’art étrusque de la divination est un traité sur les pratiques divinatoires des Étrusques (haruspices et présages); il a cherché à donner à ces traditions une base scientifique en les harmonisant avec la philosophie stoïcienne; des fragments sur l’interprétation de la foudre sont cités par Sénèque [Naturales quaestiones II, 31-49] et il a servi de source pour le De divinatione de Cicéron)

Nom: Sulpicia
Date: 40 – ?
Genre: Poésie (Élégie)

Poètesse élégiaque romaine et l’une des rares femmes poète dont l’oeuvre ait survécue. Elle est issue d’une famille aisée et est la nièce de Marcus Valerius Messalla Corvinus qui entretenait un important cercle littéraire fréquenté par Ovide et Tibulle. Elle a donc été exposé très jeune à la poésie. Nous n’avons toutefois conservé d’elle que six courts poèmes (d’une quarantaine de vers au total) au travers du recueil de poésie Corpus Tibullianum (poèmes 3.13-18). Ces fragments sont disponibles dans le domaine publique: Perseus, web.archive. 

Prochainement: La littérature romaine (11): Sous le Principat (4)

[ Index ]

Époque classique (2): Sous le Principat (2)

J’ai décidé de séparer la littérature classique sous le principat, aussi dites “Période Augustéenne”, en plusieurs sections afin de pouvoir les mettre en ligne plus rapidement (car les vicissitudes de la vie me tiennent occupé et ralentissent mon travail…)

• Nom: Quintus Horatius Flaccus
• Date: 65 – 8 AEC
• Genre: Poésie

Horace est né le 8 décembre 65 à Venosa, en Apulie, dans une famille modeste d’affranchis. Vers l’âge de dix ans, son père l’amène à Rome pour voir à son éducation auprès du grammaticus Lucius Orbilius Pupillus. Adulte, il poursuit son éducation à Athènes où il étudie la philosophie auprès d’Aristos d’Ascalon. C’est là qu’il est conscrit dans l’armée de Brutus où il est tribun militaire [en 42]. Après la défaite et la mort de Brutus à la seconde bataille de Philippes, il est amnistié mais ses biens sont confisqués. Il revient en Italie et, en 40, prends la charge de scriba quaestorius (secrétaire du questeur, chargé des finances). Plus tard, entre 35 et 30, il sera également iudex selectus (juge de paix). Vers 40, il fait la rencontre de Virgile qui le présente à Maecenas. Celui-ci lui offre son support et l’introduit à son tour aux cercles de Pollio et Messala. Plus à l’aise financièrement, il se consacre alors à la poésie et deviendra sans aucun doute l’un des plus grands poètes romains. On lui connaît une demi-douzaine d’oeuvres:

• Sermones (Les Satires sont composées de deux livres: le premier, écrit entre 42 et 39, puis publié entre 36 et 34, offre dix poèmes (1030 vers) alors que le second, écrit et publié vers 29, n’en offre que huit (1083 vers). Ils sont écrit en hexamètres dactyliques de longueur variés qui moquent les vices de ses contemporains et présentent de nombreux éléments autobiographiques. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: Espace-Horace, Gallica, Mediterranees, PiT, Project Gutenberg, ToposText, Wikisource (FR/EN))
• Iambi ou Epodon liber (Les Épodes, écrits entre 42 et 30 et publiés vers 30, sont composés de dix-sept poèmes en distiques ïambiques où l’auteur s’attaque à ses ennemis sur des thèmes très variés. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: PiT, Project Gutenberg, Wikisource (FR/EN))
• Carmina (Les Odes sont composés de quatre livres (les trois premiers publiés vers 23 et le quatrième entre 14 et 10) qui offrent respectivement 38, 20, 30 et 15 poèmes pour un total de 103 (3038 vers) écrits sur des sujets et dans des styles très variés. C’est dans la première Ode (Odes, I, 11) qu’il écrit le vers très cité, carpe diem, quam minimum credula postero (Cueille le jour, et ne crois pas au lendemain). L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: AgoraClass, Gallica, Internet Archives, PiT, Project Gutenberg, ToposText, Wikisource (FR/EN))
• Epistulae (Les Épîtres sont composés de deux livres: le premier, publié vers 19 et comprenant 20 “lettres” fictives (1006 vers), et le second, publié vers 12 ou 11 et comprenant seulement deux longues “lettres” de respectivement 270 et 216 vers, écrites en hexamètres dactyliques. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: Internet Archives, PiT, Remacle, ToposText, Wikisource (FR/EN))
• Ars Poetica (L’Art poétique ou Épître aux Pisons, s’ajoute au précédent. C’est un poème en hexamètres dactyliques de 476 vers écrit vers 19 AEC en forme d’épître adressée à Lucius Calpurnius Piso où il donne des conseils sur l’art d’écrire. Il est généralement inclus avec les Épîtres.)
• Carmen saeculare (Le Chant séculaire est un hymne de 76 vers implorant Apollon et Diane, commandé par Auguste, qui a été récité par un choeur d’enfants à la fin des cérémonies des jeux séculaires de 17. L’oeuvre est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: Espace-Horace, Internet Archives, PiT, Project Gutenberg, Wikisource (FR/EN))

• Nom: Titus Livius
• Date: 64 AEC – 17 EC
• Genre: Histoire

Tite-Live est né en 64 à Patavium dans une famille riche, ce qui lui permet de recevoir une bonne éducation. Il n’a pas suivi le cursus honorum ou exercé de charge publique, se consacrant plutôt à la littérature et à l’histoire. Il aurait écrit des traités et des dialogues de philosophie et de rhétorique, ainsi qu’une correspondance, mais sa seule oeuvre à nous être parvenu est le monumental ouvrage historique qui fait de lui l’un des plus importants historiens de l’antiquité:

• Ab Urbe condita libri (L’Histoire de la ville [Rome] depuis sa fondation a été écrite à partir de 31 et publiée un livre à la fois dès 29. L’ouvrage comprend 142 livres, couvrant la période du VIIIe siècle à 9 AEC, dont seulement 35 (livres I-X et XXI à XLV) ont été conservés mais les lacunes sont connues par des fragments et des abrégés. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads [FR/EN]) ainsi que dans le domaine public: BCS, OLL, Project Gutenberg (1-8, 27-36), Remacle, Wikisource (FR/EN))

• Nom: Nicolas de Damas (Νικόλαος Δαμασκηνός)
• Date: 64 – c20 AEC
• Genre: Histoire, Traité

Nicolas de Damas est un historien et philosophe syrien né à Damas en 64 AEC dans la famille de Antipatros, un orateur fortuné, ce qui lui permet d’obtenir une très bonne éducation. Il fut l’ami et le secrétaire du roi de Judée, Hérode 1er, pour qui il mènera à deux reprises des ambassades à Rome, puis une troisième fois pour son fils Archélaos. Très jeune, il aurait écrit des pièces de théâtre, avant de se consacrer à la philosophie aristotélicienne. Il aurait écrit plusieurs traités philosophiques (principalement des commentaires ou des paraphrases d’Aristote :  Sur la philosophie d’Aristote, Sur les dieux, Sur la philosophie première, Sur la Psyche) qui ne nous sont pas parvenus, mais nous lui connaissons cinq ouvrages dont nous avons conservé des fragments:

• Ίστορίαι (Histoire universelle était composé de 114 livres et faisait le récit de l’histoire du monde des origines jusqu’à Auguste; il l’aurait écrit vers la fin de sa vie, sur une commande d’Hérode. Nous n’en avons que des fragments (surtout des livres I à VIII), mais Flavius Josèphe semble l’avoir beaucoup utilisé comme source. Les extraits de ses oeuvres sont disponibles aux Belles Lettres et dans des éditions variées (Goodreads [FR/EN]))
• Βίος Καίσαρος (Bios Kaisaros / Biographie d’Auguste aurait été écrite peu après la mort d’Auguste et nous n’en conservons que deux longs extraits sur la mort de Jules César et la jeunesse d’Octave)
• Αυτοβιογραφία (Son Autobiographie a été écrite vers la fin de sa vie, mais il n’en reste qu’une demi-douzaine de fragments principalement sur l’histoire juive et la cour d’Hérode)
• Le Recueil de traits de mœurs est un ouvrage ethnographique qui compile à partir de source diverses les coutumes étranges d’une cinquantaine de peuples, dont plusieurs courts extraits ont été conservés dans l’Anthologie de Stobée.
• Περί φυτών (De Plantis / Traité sur les plantes est composé de deux livres (sur la nature et l’origine des plantes) et a originalement été attribué à Aristote lui-même, puisqu’il a été trouvé dans une collection de traités aristotéliciens, mais un nouveau manuscrit, qui est une traduction arabe par Ishaq ibn Hunayn, semble indiquer qu’il s’agit d’un commentaire aristotélicien de Nicolas de Damas. L’ouvrage est disponible chez Brill (Goodreads) et dans le domaine public: Wikisource)

• Nom: Marcus Valerius Messalla Corvinus
• Date: c64 AEC – c8 EC
• Genre: Histoire, Poésie, Rhétorique, Traités

Messalla Corvinus est un homme d’état romain et sénateur né à Rome vers 64 AEC. Il fait des études à Athènes avec Horace et le fils de Cicéron. Son support pour le parti républicain fait qu’il est proscrit par le second triumvirat en 43, mais il est rapidement amnistié. Il rejoint néanmoins les armées de Brutus et Longinus en Orient, où il obtient un poste de commandement dans l’armée des Libérateurs [43], puis devient préteur suffect [40]. Après la défaite de la bataille de Philippes, il se joint à Marc Antoine puis, lorsque ce dernier s’allie à Cléopâtre, il donne son support à Octavien. Il est alors successivement commandant de flotte pendant la guerre sicilienne [36], augure [35], participe à la campagne contre les Salasses [34], consul [32], proconsul d’Aquitaine [28/27], préfet en Asie Mineure, et préfet de Rome [27]. Il se dit alors “dégoûté du pouvoir.”

Vers 30 AEC, il forme un cercle littéraire qui sera très influent sur la culture de l’époque et qui inclura Tibulle, Aemilius Macer, Valgius Rufus, Cornelius Severus, Servius Sulpicius et sa fille Sulpicia, ainsi que Horace et Ovide. Il est lui-même un auteur assez prolifique puisqu’il écrit des discours, de la poésie ainsi que des mémoires ou traités (entre autres sur la guerre civile, la grammaire, les haruspices et les grandes familles romaines), mais aucune de ses oeuvres n’a été conservées.

• Nom: Grattius Faliscus
• Date: c63 (AEC) – c14 (EC)
• Genre: Poésie (Didactique)

Grattius est un poète latin de l’époque augustéenne, possiblement originaire de Falerii, qui est cité par Ovide dans ses Epistulae ex Ponto. Nous ne lui connaissons qu’une seule oeuvre, composée entre 1  et 8 AEC: Cynegetica, un poème didactique sur la chasse à l’aide de chiens dont seulement 541 vers hexamètres ont été conservés. L’oeuvre est disponible chez Loeb, dans des éditions variées (Goodreads) et dans le domaine public: Penelope, Remacle.

• Nom: Octave / Auguste
• Date: 63 (AEC) – 14 (EC)
• Genre: Traité

Caius Octavius (Octave) est né à Rome le 23 septembre 63 AEC dans une riche famille d’origine équestre, mais la carrière politique de son père leur permet d’accéder à l’ordre sénatorial. De plus, sa mère appartient à l’influente famille des Iulii, ce qui fait de lui le petit-neveu de Jules César. Son enfance est marqué par le décès de son père en 59 (mais sa mère se remarie rapidement) et par de nombreux troubles politiques. Malgré cela, il reçoit une excellente éducation. En 48, il se joint au collège des augures, puis à celui des pontifes. Adulte (il a 16 ans en en 47), il apparaît souvent auprès de César, qui le nomme préfet de Rome. Pour acquérir de l’expérience militaire, il rejoint César en 45 en Hispanie, où celui-ci mène campagne contre Pompée. César est impressionné par le caractère de son petit-neveu. De retour à Rome, César est nommé dictateur et envoi Octave à Apollonia d’Illyrie pour parfaire son éducation.

Le 25 mars 44, Octave apprend que César a été assassiné et que, l’ayant secrètement adopté, il a fait de lui son héritier. Contre l’avis de son entourage, il accepte l’héritage et prends le  nom de Caius Iulius Caesar Octavianus (Octavien). Il doit d’abord consolider sa position avec le second triumvirat, poursuivre et punir les assassins de César, puis contester le pouvoir à Marc-Antoine. De retour à Rome en 29, il est reçu triomphalement et se voit accorder le pouvoir et le titre d’Imperator. Octavien ne veut toutefois pas être dictateur, ni roi. Il restaure donc la République, les pouvoirs du Sénat et le consulat. En 27, le Sénat lui décerne les titres de Augustus (“le plus illustre”) et de Princeps (“premier des sénateurs”). Il prends alors le nom de Imperator Caesar Divi Filius Augustus (Auguste) et consacrera son Principat à reconstruire Rome, maintenir la paix et bâtir ce qui deviendra l’Empire.

En 13 EC, Auguste remets aux Vestales trois documents scellés qu’il a rédigés et qui ne doivent être lu qu’après son décès. Le premier contenait les instructions pour ses funérailles, le second contenait l’index rerum gestarum (compte-rendu de ses actions) et le troisième le brevarium totius imperii (état de situation de tout l’Empire). Seul le second nous est parvenu, sous la forme du Res Gestae Divi Augusti (Actes du divin Auguste), gravé sur des plaques de bronze fixés au mausolée d’Auguste et dont des copies ont été affichées un peu partout dans l’Empire. Le texte en est disponible aux Belles Lettres, dans des éditions variées (Goodreads) et dans le domaine public: DroitRomain, Penelope, Wikisources [FR/EN].

• Nom: Marcus Vipsanius Agrippa
• Date: c63 AEC – 12 AEC
• Genre: Traité

Agrippa est un militaire et homme d’état romain né vers 63 AEC dans une famille de rang équestre. Ami d’enfance d’Octave, il étudie à ses côtés et l’accompagnera toute sa vie dans son ascension au pouvoir. Il participe à de nombreuses batailles (Munda,  Modène, Philippes, Pérouse, révolte sicilienne et bataille de Nauloque, campagne contre Marc-Antoine et bataille d’Actium) et occupe de nombreux postes (tribun de la plèbe [43], préteur urbain à Rome [40], gouverneur de Gaule transalpine [39/38], consul [37, 28-27], édile [33], gouverneur de l’Orient [23-21, 17-13], gouverneur de l’Occident [20-19], et reçoit même exceptionnellement l’Imperium et le pouvoir tribunicien [18]). Il est un conseillé très proche d’Octavien, au point où il peut être considéré comme son corégent. Il prends aussi en charge la reconstruction de Rome: durant son édilité il rénove et construit des aqueducs (l’Aqua Appia, l’Anio Vetus, l’Aqua Marcia, et l’Aqua Julia), les rues et les égouts (la Cloaca Maxima), puis sous le Principat, il entreprends des travaux sur le Champ de Mars, construit les Thermes d’Agrippa, l’Aqua Virgo, le Panthéon (qui sera reconstruit sous Hadrien suite à un incendie), et la basilique de Neptune. Finalement, il a contribué de façon très significative à la succession de l’Empire: avec son épouse Pomponia il a deux filles, dont Agrippina (qui sera l’épouse de Tibère); avec son épouse Julia, fille d’Auguste, il a cinq enfants dont Caius et Lucius (qui seront adoptés par Auguste, mais mourront jeunes) et Agrippine l’Aînée (épouse de Germanicus, mère de Caligula et de Agrippine la Jeune, qui sera elle-même mère de Néron et épouse de Claude) !

Alors qu’il est gouverneur des provinces orientale (23-21), il réside à Lesbos où il écrit ses mémoires et un commentaire géographique (Commentarii), qui n’ont pas été conservés.

• Nom: Marcus Manilius
• Date: 1er s. AEC
• Genre: Poésie (Didactique)

Manilius est un poète et astrologue latin probablement né en Afrique du Nord (possiblement d’origine berbère) qui écrivit, dans les dernières années du règne d’Auguste, un poème didactique traitant d’astrologie :

• Astronomica (Les Astronomiques aurait été écrit vers l’an 10 EC — car l’auteur y fait allusion à la bataille de Teutobourg qui eut lieu en 9 EC — et est composé de cinq livres: le premier est consacré à la description du ciel (étoiles, constellations, planètes), le second au zodiaque, le troisième aux horoscopes (c’est la première fois dans la littérature que l’on retrouve le concept de “maisons”, ou templa), le quatrième à la terre et ses peuples et finalement le cinquième à l’influence de la position des planètes. Manilius se serait inspiré du poème Phénomènes de Aratos de Soles. L’auteur fantastique H.P. Lovecraft le mentionne à plusieurs reprises et il serait l’inspiration de son Necronomicon. L’Ouvrage est disponible chez Loeb, dans des éditions variées (Goodreads) et dans le domaine public: Remacle, Wikimedia.

• Nom: Denys d’Halicarnasse (Διονύσιος)
• Date: c60 – après 8 AEC
• Genre: Histoire, Traité

Denys d’Halicarnasse (Διονύσιος Ἁλικαρνασσεύς / Dionýsios Halikarnasseús) est né à Halicarnasse vers l’an 60. AEC. Il vient à Rome vers 30 et participe aux cercles cultivés de la ville et y enseigne la littérature grecque et la rhétorique. Nous lui connaissons une douzaine d’oeuvres :

• Ῥωμαϊκὴ Ἀρχαιολογία (Rhōmaïkḕ Arkhaiología / Antiquités romaines est une histoire de Rome dont la préface a été écrite en 8 AEC et qui était composé de vingt livres qui racontent l’histoire de Rome de ses origines légendaires jusqu’à la première guerre punique (264 AEC). Seuls les onze premiers ont été conservés. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads [FR/EN]) ainsi que dans le domaine public: Penelope,  Remacle)
• Τέχνη ῥητορική (Tékhnē rhētorikḗ / L’art de la rhétorique est une collection d’essais théorique sur la rhétorique écrits par divers auteurs; c’est donc une oeuvre apocryphes)
• Περὶ συνθέσεως ὀνομάτων (Perì sunthéseōs onomátōn / Traité de l’arrangement des mots est une étude théorique sur le style des écrivains grecs et comprends de nombreuses citations très utiles d’auteurs grecs)
• Περὶ μιμήσεως (Perì mimêseôs / Sur l’imitation est un traité sur l’importance en rhétorique de l’imitation des meilleurs auteurs, dont il ne reste que des fragments)
• Περὶ τῶν ἀρχαίων ῥητόρων ὑπομνηματισμοί (Perì tôn archaíôn rhêtórôn upomnêmatismoí / Orateurs antiques est un commentaire sur l’origine des six orateurs attiques: Lysias, Isocrate et Isée, puis Démosthène, Hypéride et Eschine; il y défend l’atticisme, présente une biographie des orateurs et une étude de leur style. Seule la première partie a été conservée)
• Sur l’orateur Dinarque (est un ajout à l’ouvrage précédent)
• Chronologies grecques et romaines (perdue)
• Sur la philosophie politique (perdue)
• Sur les figures (perdue)
• Περὶ Θουκιδίδου χαρακτῆρος (Perì Thoukidídou kharaktêros / Examen de Thucydide)
• Περὶ λεκτικῆς Δημοσθένους δεινότητος (Perì lektikês Dēmosthénous deinótētos / Sur la force du style de Démosthène)
• Πρὸς Ἀμμαῖον ἐπιστολὴ ἀ’ (deux Lettres à Ammæus qui débattent de la valeur et des styles d’Aristote  et de Démosthène, et sur Thucydide)
• Πρὸς Πομπήιον Γέμινον ἐπιστολή (Lettre à Pompée Géminos sur le style de Platon)

Prochainement: La littérature romaine (10): Sous le Principat (3)

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Époque classique (2): Sous le Principat (1)

La deuxième partie de la littérature romaine classique (à la fin du 1er siècle AEC) est une période assez courte, juste une cinquantaine d’années, mais qui s’est révélée une période très prolifique. On l’appelle la “Période Augustéenne” car elle a été dominée par le Principat d’Octave (ou Octavien après son adoption par César et qui prendra par la suite le nom d’Auguste). C’est  une période de transition et de paix (la Pax Augusti) et c’est justement ces années de stabilité politique qui seront très propice au développement de la culture. C’est grâce à l’instigation d’Auguste lui même — et au patronage de son entourage (notamment son conseiller Caius Maecenas [dont le nom est à l’origine du terme “mécénat”], mais également Caius Asinius Pollio et Marcus Valérius Messala Corvinus) — que l’on retrouve une recrudescence de l’activité littéraire, particulièrement en poésie.

De nombreux poètes seront donc actif durant le règne d’Auguste (de 43 AEC à 14 EC): Virgile, Horace, Tibulle, Properce, Ovide, etc. D’autres s’illustreront dans le domaine de l’architecture (Vitruve), de l’histoire (Tite-Live) ou de la géographie (Strabon). On retrouve une trentaine d’auteurs durant cette période. En voici une liste plus complète:

• Nom: Marcus Vitruvius Pollio
• Date: c80 – c15 AEC
• Genre: Traité (Architecture)

Vitruve est un architecte romain du 1er siècle AEC. Avant de devenir architecte, il aurait été militaire en Gaule, en Hispanie et en Grèce, puis constructeur de machine de guerre. Tous ce que nous connaissons de la technologie, des techniques de construction et de l’architecture romaine provient essentiellement de son ouvrage De architectura (Sur l’architecture) qu’il a écrit probablement entre 35 et 25 AEC et qui nous est parvenu. Cette oeuvre a eut une grande influence sur des artistes de la Renaissance comme Leonardo da Vinci. Vitruve dédit son oeuvre à Octavien afin de transmettre ses connaissances et d’aider le futur empereur dans sa campagne de reconstruction des bâtiments publics menée sous la supervision de Marcus Agrippa. Composé de dix livres, l’ouvrage traite de l’organisation urbaine et de principes architecturaux, des matériaux, des temples, des édifices publics (forum, basilica, théâtre, port), des édifices privés, de décor, d’hydraulique, d’astronomie et de mécanique. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: Project Gutenberg, Remacle, Wikisource (EN).

• Nom: Caius Asinius Pollio
• Date: c76 – c4 AEC
• Genre: Histoire, Théâtre

Homme politique et militaire, orateur, avocat, dramaturge, poète et historien romain d’origine plébéienne. Il est lieutenant de César durant la guerre civile et le suit dans ses campagnes en Gaules [en 51], en Italie, en Sicile [en 49], en Afrique, en Macédoine (notamment à Pharsale en 48) et en Hispanie. Il est tribun de la plèbe en 47, préteur en 45 et gouverneur d’Hispanie ultérieure. Après l’assassinat de César, il se joint à Marc-Antoine et commande des légions en Gaule Cisalpine. Il est Consul en 40 et gouverneur de Macédoine. Après une campagne contre les Dalmates qui lui vaudra un triomphe, il se retire de la vie politique en 39. Il cesse de supporter Antoine suite à son alliance avec Cléopâtre et reste neutre lorsque Octave lui demande de se joindre à lui. Il se consacre alors à des activités littéraire et contribue, en 38, à la reconstruction de Rome en rénovant l’Atrium Libertatis auquel il intègre une bibliothèque publique et une galerie où il expose sa propre collection d’art. Membre du cercle de Catulle, il développe son propre cercle où il encourage des poètes comme Virgile et Horace. Il a écrit des tragédies, un livre contre Salluste, mais surtout une Histoire de la guerre civile en dix-sept livres, allant du premier triumvirat  jusqu’à la bataille de Philippes. De ces oeuvres, il ne subsiste que quelques fragments.

• Nom: Gaius Cassius Parmensis
• Date: 74 – 31 AEC
• Genre: Poésie, Théâtre

Homme politique (Questeur [44] et sénateur) et dramaturge romain originaire de Parme. Il est surtout connu pour avoir été l’un des conjurés qui assassinèrent César, menés par Brutus et Cassius Longinus, et qui ensuite prirent la fuite en Orient. Il informe Cicéron de la situation dans leur correspondance (Epistulae Ad Familiares XII: 1-13, lettres datées du 3 mai 44 au 13 juin 43). Les conjurés sont poursuivies par les armées du second triumvirat dans ce qui sera connu comme la guerre civile des Libérateurs. Après la défaite de la bataille de Philippes en octobre 42 (et le suicide de Cassius Longinus), il rejoint le fils de Pompée, Sextus, en Sicile. Lorsque ce dernier est défait par Agrippa à la bataille de Nauloque, Cassius Parmensis se rend et rejoint Marc-Antoine en 35. Suite à la défaite de Marc-Antoine à Actium, il fuit à Athènes où il est tué sur les ordres d’Octavien en 31. Il aurait écrit des tragédies et des poèmes élégiaques qui n’ont pas été conservés.

• Nom: Lucius Varius Rufus
• Date: c74 – c14 AEC
• Genre: Poésie, Théâtre

Dramaturge et poète originaire de Turbigo qui a écrit des poèmes didactiques épicuriens, des épopées et des tragédies. Ami de Virgile et d’Horace, il appartenait comme eux au cercle de Maecenas. Avec Plotius Tucca, il a révisé et publié l’Énéide de Virgile après sa mort. Nous ne lui connaissons que deux oeuvres: De Morte (écrit vers 44-43, dont il ne reste qu’une douzaine de vers) et son célèbre Thyeste, qui a été présenté lors des jeux de 29 célébrant la victoire d’Octavien à Actium, mais qui a été perdu. Il aurait également écrit un panégyrique d’Auguste et des mémoires de Virgile.

• Nom: Publius Vergilius Maro
• Date: 15 octobre 70 – 21 septembre 19 AEC
• Genre: Poésie

Virgile est sans aucun doute un des poètes romains les plus importants. Originaire de Andes (en Gaule cisalpine, dans l’actuelle Lombardie), il est né dans une famille de la bourgeoisie Mantouane (son père était un petit propriétaire terrien et sa mère la fille d’un riche marchand). Il fait des études approfondies entre autres en lettres, philosophie et rhétorique. Il fréquente probablement le cercle littéraire de Catulle, où il rencontre d’autres poètes comme L. Varius Rufus, son ami Q. Horatius Flaccus ou Cornelius Gallus, et il reçoit le support de C. Asinius Pollio et de C. Maecenas. Son style, sa langue et son esthétique sont considérés comme le summum de la littérature latine. En plus d’une trentaine de poèmes ou carmina (chants) mineurs (réunis sous le titre Appendix vergiliana) qui lui sont attribués, Virgile est surtout connu pour trois grandes oeuvres, chacune écrite dans un style distinct:

• Bucolica (Les Bucoliques est un recueil de poèmes composé de dix églogues de 830 vers en hexamètres dactyliques, écrit entre 43 et 37. Dans un style humble, l’oeuvre est très symétrique, possiblement basée sur une structure pythagoricienne, et évoque des thèmes pastoraux comme les malheurs des paysans expropriés, les tourments de l’amour, des joutes poétiques, etc. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: AgoraClass, Archive, Project Gutenberg, Wikisource (FR / EN)).
• Georgica (Les Géorgiques est un poème didactique composé de deux mille vers en hexamètre dactylique, écrit pour C. Maecenas entre 37 et 29, et qui traite en quatre livres des travaux de la terre (livres I-II: agriculture des céréales et de la vigne, livres III-IV: élevage de bétail et apiculture). L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: BCS, Classics MIT, Project Gutenberg, Remacle, Wikisource (FR / EN)).
• Aeneis (L’Énéide est un poème épique écrit pour Auguste entre 29 et 19, composé de douze chants de dix mille vers en hexamètres dactyliques et qui fait le récit mythique de la fondation de Rome. L’ouvrage se veut le pendant latin à l’oeuvre d’Homère, car il raconte le périple d’Énée qui fuit Troie pour venir s’installer dans le Latium. L’épopée devait promouvoir la gloire de l’Empereur — en suggérant une filiation entre sa famille et Énée — ainsi que les valeurs romaines (labor, pietas, virtus, frugalitas) du mos majorum. Inachevée à sa mort, Virgile voulait qu’elle soit brulée, mais Auguste en confia plutôt la revision et la publication à Lucius Varius Rufus et Plotius Tucca. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: AgoraClass, BCS, Classics MIT, Project Gutenberg, Wikisource (FR / EN)).

• Nom: Plotius Tucca
• Date: 1er siècle AEC
• Genre: Poésie

Poète romain ami de Virgile et de Maecenas, actif entre 35 et 19. Il est, avec Lucius Varius Rufus, l’un des exécuteurs testamentaires de Virgile, nommés par Auguste, et responsables de la publication de l’Énéide. Il aurait composé entre autre un poème épique sur la mort de Jules César, mais rien n’a été conservé de son oeuvre.

• Nom: Caius Cornelius Gallus
• Date: 69 – 26 AEC
• Genre: Poésie (Élégie)

Gallus est une homme politique et militaire romain qui participa à la campagne d’Égypte contre Marc-Antoine après sa défaite à Actium. Il est par la suite nommé le premier préfet d’Égypte par Octavien. Il est toutefois impliqué dans un scandale, alors qu’il offre sa protection à Quintus Caecilius Epirota, un grammaticus qui aurait eut des relations inappropriées avec une étudiante (fille d’Atticus et l’épouse d’Agrippa !), et il se suicide pour échapper à la disgrâce. Étant donné qu’il est rarement mentionné dans les inscriptions et les sources, il aurait peut-être été frappé d’une damnatio memoriae. Il est également connu comme orateur et poète, mais rien ne subsiste de son oeuvre. Influencé par les poètes grecs Parthénios de Nicée et Euphorion de Chalcis, il aurait écrit des epyllia et publié, sous le titre Amores, quatre livres d’élégies amoureuses, genre qu’il introduisit à Rome.

• Nom: Strabon (Στράϐων)
• Date: 68 (AEC) – 23 (EC)
• Genre: Traité (Géographie)

Strabon est un géographe et un historien grec né à Amasée dans le Royaume du Pont (au nord de l’Anatolie). Issue d’une famille influente, il a reçu une excellente éducation (avec des maîtres comme Boèce de Sidon, Tyrannion d’Amisos, Aristodème de Nysa ou Xénarque de Séleucie). Il a été influencé par la pensée Stoïcienne. Il voyage beaucoup autour de la Méditerrannée (dont en Grèce, Italie, Éthiopie, Égypte, Judée) et s’installe à Rome vers 40 AEC, mais retournera probablement dans sa terre natale pour ses vieux jours. Nous lui connaissons trois ouvrages importants:

• Historika Hypomnémata (Commentaires historiques écrit en quarante-trois livres entre 37 et 20 AEC et dont il ne reste que des fragments)
• Ta meta Polybiou (Suites à Polybe est soit un ouvrage à part ou une partie du précédent, qui se veut une suite aux Histoires de Polybe, et dont il ne reste que des fragments)
• Geographica (Γεωγραφικά / La Géographie est une encyclopédie géographique en dix-sept livres, divisée en régions [I-II: introduction, III-X: Europe mais surtout la Grèce, XI-XIV: l’Asie Mineure, XV-XVI: l’Orient, XVII: l’Afrique mais surtout l’Égypte et la Libye], écrit entre 20 AEC et 23 EC; l’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: Méditerranés, Penelope, Project Gutenberg, Remacle, Wikisource (FR))

• Nom: Caius Julius Hyginus
• Date: 67 (AEC) – 17 (EC)
• Genre: Traité

Hygin est un grammairien romain d’origine humble né soit en Espagne, soit à Alexandrie, et dont nous connaissons peu de choses. Il aurait été l’esclave de Jules César et aurait étudié à Rome sous l’historien Alexandre Polyhistor. Affranchi par Auguste, il succède à Pompeius Macer comme gestionnaire de la Bibliothèque palatine. Il fréquente le milieu littéraire de l’époque, comme Virgile ou Ovide. Étant plus un compilateur qu’un auteur, on lui connait de nombreuses oeuvres sur des sujets très divers — un Commentaire sur Virgile, De familiis Troianis (Des familles de Troie), De origine situque urbium Italicarum (De l’origine et de la localisation des villes italiques), De agricultura (De l’agriculture), De apibus (Des abeilles), De diis penatibus (Des dieux pénates) et De proprietatibus deorum (Des propriétés des dieux) — qui ne nous sont pas parvenus. Toutefois, deux de ses oeuvres nous sont plus ou moins parvenues:

• Fabulae (les “histoires” sont constituées de deux-cent-soixante-dix-sept chapitres qui nous racontent, d’une façon concise mais austère, la mythologie grecque et romaine, la généalogie des héros et des dieux, et nous offrent diverses autres listes (Les Devins, Les Enfants de Typhon et d’Echidna, Les Fils de Neptune, Ceux qui tuèrent leur épouse, Les quadriges qui causèrent la perte de leur conducteur, etc.). C’est une source riche en informations sur la culture et les croyances romaines. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: ToposText)
• De Astronomia (De L’Astronomie est un ouvrage d’introduction à l’astronomie composé de quatre livres: le premier traite de cosmographie, le second de mythes stellaires [catastérismes, constellations], le troisième de l’astrothésie, et le quatrième du mouvement des astres. Il s’agit certainement d’une compilation de sources grecques et latines. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres, dans des éditions variées (Goodreads) ainsi que dans le domaine public: Internet Archive, ToposText )

Prochainement: La littérature romaine (9): Sous le Principat (2)

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