La Littérature romaine (10)

/ Clodjee

Époque classique (2): Sous le Principat (3)

J’ai décidé de séparer la littérature classique sous le principat, aussi dites “Période Augustéenne”, en plusieurs sections afin de pouvoir les mettre en ligne plus rapidement (car les vicissitudes de la vie me tiennent occupé et ralentissent mon travail…). Voici la troisième (de quatre) partie où l’on retrouve principalement les poètes Tibulle, Properce et Ovide.

Nom: Marcus Verrius Flaccus
Date: 55 AEC – 20 EC
Genre: Traité

Verrius Flaccus est un affranchi, érudit et grammaticus de grande réputation, qui a enseigné aux petits-fils d’Auguste, Gaius et Lucius. Selon Suétone, il mourut à un âge avancé et on lui érigea une statue dans sa ville natale de Préneste. On lui connaît une demi-douzaine d’oeuvres dont aucunes ne nous est parvenues :

  • De Verborum significatu (De la signification des mots, dont nous avons des fragments par un abrégé de Festus)
  • Fasti Praenestini (un calendrier des fêtes romaines affiché sur le forum de Préneste et dont quelques fragments ont été retrouvés)
  • De Orthographia : De Obscuris Catonis (sur des passages obscurs de l’oeuvre de Caton l’Ancien)
  • Saturnus (sur des questions de rite romain)
  • Rerum memoria dignarum libri (sur des “choses dignes d’être commémorées“, ouvrage encyclopédique souvent cité par Pline l’Ancien)
  • Res Etruscae (sur les Étrusques, où il est probablement question des augures)

Nom: Lucius Annaeus Seneca
Date: 54 (AEC) – c 39 (EC)
Genre: Rhétorique, Histoire

Sénèque l’Ancien est un rhéteur d’origine équestre né à  Corduba en Bétique. Il est le père du célèbre naturaliste et philosophe Sénèque et le grand-père du poète Lucain. Nous lui connaissons deux oeuvres:

  • Oratorum et rhetorum sententiae, divisiones, colores (Sentences, divisions et couleurs des orateurs et des rhéteurs compile des extraits de déclamations par cent-vingt auteurs utilisés comme exercices de rhétorique; l’ouvrage, divisé en soixante-quatorze plaidoiries (Controversiae, dix livres) et sept débats (Suasoriae, 1 livre), met en lumière les formules (sententiae), argumentaires (divisiones), points de vue (quaestiones) et motivations (colores) les plus intéressantes; nous n’en avons conservé que des fragments)
  • Historiae ab initio bellorum civilium (Histoire depuis le début des guerres civiles est une histoire de Rome qui a été perdue, mais qui est mentionnée dans le De vita patris de Sénèque; des fragments sont cités par Lactance (Institutiones Divinae : VII, 15, 14) et d’autres ont été retrouvés dans un rouleau de la Villa des Papyrus à Herculanum)

Nom: Albius Tibullus
Date: 54 – 18 AEC
Genre: Poésie (Élégie)

Tibulle est un poète élégiaque d’origine équestre qui contribua, avec ses amis Virgile et Horace, au développement de la poésie bucolique. Sa famille est fortement éprouvé économiquement par la redistribution des terres aux vétérans en 41 et il vient donc à Rome pour ses études. Il se joint au cercle littéraire de Messalla, qui devient son protecteur. Il aurait été un critique secret d’Auguste. Son oeuvre est constituée de poèmes amoureux écrits dans un style claire et élégant.

  • Elegiae / Corpus Tibullianum (Élégies est composé de quatre livres: le livre I, publié vers 25, comporte dix élégies; le livre II, publié après sa mort, en comporte six; les deux derniers livres seraient apocryphes; l’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: AgoraClass, Flèche, PiT, Project Gutenberg, Remacle, Wikisource (FR))

Nom: Marcus Antistius Labeo
Date: c50 AEC – c20 EC
Genre: Traité (Droit)

Labéon est un juriste romain qui a dirigé l’école de droit proculienne. Il devient préteur très tôt, mais comme ses vues politiques républicaines nuisent à sa carrière, il délaisse la vie publique pour se consacrer à la jurisprudence. Il aurait écrit des centaines d’ouvrages, certains d’érudition mais principalement sur des sujets juridiques. Nous n’en connaissons que trois, qui n’ont pas été préservés mais sont souvent cités (certains de ses propres édits se retrouvent dans le Digeste de Justinien):

  • Libri ad Edictum (un commentaire des édits des préteurs urbains et pérégrins, ainsi que des édiles curules)
  • Libri posteriores (publié après sa mort, cet ouvrage fait un exposé systématique du droit civil)
  • Probabilia (un recueil en huit livres de définitions et de propositions légales axiomatiques)

Nom: Sextus Propertius
Date: 47 – 16 AEC
Genre: Poésie (Élégie)

Properce est un poète élégiaque romain d’origine équestre, né en Ombrie (près d’Assise). Tout comme Virgile, il perd son père très jeune et la terre familiale est confisqué dans la redistribution des terres aux vétérans de 40. Il se rends à Rome pour y étudier le droit, mais finira par se consacrer à la poésie. Après la publication de son premier livre d’Élégies, il est découvert par Maecenas qui l’invite à joindre son cercle littéraire. Il meurt dans la jeune trentaine.

  • Elegiae (Les Élégies sont composées de quatre livres: un premier livre de vingt-deux élégies, intitulé Cynthia monobiblos, est publié en 25 et chante la passion du poète pour sa muse; un deuxième livre de trente-quatre élégies est écrit entre 28 et 25, puis publié en 24, et traite du renouvellement de la relation entre les deux amants; un troisième livre de vingt-cinq élégies, qui délaisse un peu la thématique amoureuse pour des sujets plus politiques, est publié en 23; le quatrième livre, qui ne comporte que onze élégies, est publié à titre posthume en 16 et est consacré à des thèmes plus mythologiques. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads) ainsi que dans le domaine public: Mediterranees, PiT, Remacle)

Nom: Publius Ovidius Naso
Date: 43 AEC – 18 EC
Genre: Poésie (Didactique, lyrique élégiaque, lyrique amoureuse, épique)

Ovide est un poète romain d’origine équestre né à Sulmona. Sa famille étant fortuné, il étudie la rhétorique à Rome jusqu’à l’âge adulte. Après un long voyage formatif en Grèce, il entreprend une carrière judiciaire (il siègera au tribunal  des décemvirs), mais il se consacre très tôt à la poésie. Il devient rapidement célèbre et fréquente les cercles littéraires de son temps (où il côtoie Horace, Tibulle et Properce). Adepte du  néopythagorisme, il aurait participé à une séance de divination (ce qui était illégal) et la nature obscène de l’Art d’aimer allait à l’encontre des efforts d’Auguste pour restaurer la moralité romaine, deux offences qui lui valut à l’automne de l’an 8 d’être exilé à Tomis (en Scythie mineure, sur les rives du Pont-Euxin) par un édit de l’empereur. Il y vécu une dizaine d’année et est mort sans jamais revoir Rome. Il figure parmi les poètes latins les plus connus et les plus lus. On lui connait une quinzaine d’oeuvres:

Nom: Aemilius Macer
Date: ? (Avant 43, possiblement c70) – c15 AEC
Genre: Poésie (Didactique)

Poète didactique originaire de Vérone, spécialiste de la nature. Contemporain et ami de Virgile et Ovide. Selon Jérôme de Stridon, il serait mort en Asie. On ne lui connait que deux oeuvres dont nous n’avons conservés que des fragments:

Nom: Aulus Caecina
Date: ? – ?
Genre: Rhétorique, Traité

Homme politique et érudit romain, issue d’une importante famille d’origine étrusque. Il  prend le parti de Pompée lors de la guerre civile et publie un violent discours contre Jules César. Il est banni de Rome après la bataille de Pharsale en 48, mais fait acte de contrition et obtient un pardon grâce à l’intervention de ses amis (dont Cicéron, qui avait défendu son père dans le plaidoyer Pro Caecina et avec qui il correspondait [Ad Fam. VI. 5-8 ; IX et XIII. 66]). Il était reconnu pour son expertise dans l’art étrusque de la divination. Nous lui connaissons deux oeuvres dont nous n’avons conservé que des fragments:

Nom: Sulpicia
Date: 40 – ?
Genre: Poésie (Élégie)

Poètesse élégiaque romaine et l’une des rares femmes poète dont l’oeuvre ait survécue. Elle est issue d’une famille aisée et est la nièce de Marcus Valerius Messalla Corvinus qui entretenait un important cercle littéraire fréquenté par Ovide et Tibulle. Elle a donc été exposé très jeune à la poésie. Nous n’avons toutefois conservé d’elle que six courts poèmes (d’une quarantaine de vers au total) au travers du recueil de poésie Corpus Tibullianum (poèmes 3.13-18). Ces fragments sont disponibles dans le domaine publique: Perseus, web.archive. 

Prochainement: La littérature romaine (11): Sous le Principat (4)

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