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La Littérature romaine (9)

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Époque classique (2): Sous le Principat (2)

J’ai décidé de séparer la littérature classique sous le principat, aussi dites “Période Augustéenne”, en plusieurs sections afin de pouvoir les mettre en ligne plus rapidement (car les vicissitudes de la vie me tiennent occupé et ralentissent mon travail…)

Horace est né le 8 décembre 65 à Venosa, en Apulie, dans une famille modeste d’affranchis. Vers l’âge de dix ans, son père l’amène à Rome pour voir à son éducation auprès du grammaticus Lucius Orbilius Pupillus. Adulte, il poursuit son éducation à Athènes où il étudie la philosophie auprès d’Aristos d’Ascalon. C’est là qu’il est conscrit dans l’armée de Brutus où il est tribun militaire [en 42]. Après la défaite et la mort de Brutus à la seconde bataille de Philippes, il est amnistié mais ses biens sont confisqués. Il revient en Italie et, en 40, prends la charge de scriba quaestorius (secrétaire du questeur, chargé des finances). Plus tard, entre 35 et 30, il sera également iudex selectus (juge de paix). Vers 40, il fait la rencontre de Virgile qui le présente à Maecenas. Celui-ci lui offre son support et l’introduit à son tour aux cercles de Pollio et Messala. Plus à l’aise financièrement, il se consacre alors à la poésie et deviendra sans aucun doute l’un des plus grands poètes romains. On lui connaît une demi-douzaine d’oeuvres:

Tite-Live est né en 64 à Patavium dans une famille riche, ce qui lui permet de recevoir une bonne éducation. Il n’a pas suivi le cursus honorum ou exercé de charge publique, se consacrant plutôt à la littérature et à l’histoire. Il aurait écrit des traités et des dialogues de philosophie et de rhétorique, ainsi qu’une correspondance, mais sa seule oeuvre à nous être parvenu est le monumental ouvrage historique qui fait de lui l’un des plus importants historiens de l’antiquité:

  • Ab Urbe condita libri (L’Histoire de la ville [Rome] depuis sa fondation a été écrite à partir de 31 et publiée un livre à la fois dès 29. L’ouvrage comprend 142 livres, couvrant la période du VIIIe siècle à 9 AEC, dont seulement 35 (livres I-X et XXI à XLV) ont été conservés mais les lacunes sont connues par des fragments et des abrégés. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads [FR/EN]) ainsi que dans le domaine public: BCS, OLL, Project Gutenberg (1-8, 27-36), Remacle, Wikisource (FR/EN))
  • Nom: Nicolas de Damas (Νικόλαος Δαμασκηνός)
  • Date: 64 – c20 AEC
  • Genre: Histoire, Traité

Nicolas de Damas est un historien et philosophe syrien né à Damas en 64 AEC dans la famille de Antipatros, un orateur fortuné, ce qui lui permet d’obtenir une très bonne éducation. Il fut l’ami et le secrétaire du roi de Judée, Hérode 1er, pour qui il mènera à deux reprises des ambassades à Rome, puis une troisième fois pour son fils Archélaos. Très jeune, il aurait écrit des pièces de théâtre, avant de se consacrer à la philosophie aristotélicienne. Il aurait écrit plusieurs traités philosophiques (principalement des commentaires ou des paraphrases d’Aristote :  Sur la philosophie d’Aristote, Sur les dieux, Sur la philosophie première, Sur la Psyche) qui ne nous sont pas parvenus, mais nous lui connaissons cinq ouvrages dont nous avons conservé des fragments:

  • Ίστορίαι (Histoire universelle était composé de 114 livres et faisait le récit de l’histoire du monde des origines jusqu’à Auguste; il l’aurait écrit vers la fin de sa vie, sur une commande d’Hérode. Nous n’en avons que des fragments (surtout des livres I à VIII), mais Flavius Josèphe semble l’avoir beaucoup utilisé comme source. Les extraits de ses oeuvres sont disponibles aux Belles Lettres et dans des éditions variées (Goodreads [FR/EN]))
  • Βίος Καίσαρος (Bios Kaisaros / Biographie d’Auguste aurait été écrite peu après la mort d’Auguste et nous n’en conservons que deux longs extraits sur la mort de Jules César et la jeunesse d’Octave)
  • Αυτοβιογραφία (Son Autobiographie a été écrite vers la fin de sa vie, mais il n’en reste qu’une demi-douzaine de fragments principalement sur l’histoire juive et la cour d’Hérode)
  • Le Recueil de traits de mœurs est un ouvrage ethnographique qui compile à partir de source diverses les coutumes étranges d’une cinquantaine de peuples, dont plusieurs courts extraits ont été conservés dans l’Anthologie de Stobée.
  • Περί φυτών (De Plantis / Traité sur les plantes est composé de deux livres (sur la nature et l’origine des plantes) et a originalement été attribué à Aristote lui-même, puisqu’il a été trouvé dans une collection de traités aristotéliciens, mais un nouveau manuscrit, qui est une traduction arabe par Ishaq ibn Hunayn, semble indiquer qu’il s’agit d’un commentaire aristotélicien de Nicolas de Damas. L’ouvrage est disponible chez Brill (Goodreads) et dans le domaine public: Wikisource)

Messalla Corvinus est un homme d’état romain et sénateur né à Rome vers 64 AEC. Il fait des études à Athènes avec Horace et le fils de Cicéron. Son support pour le parti républicain fait qu’il est proscrit par le second triumvirat en 43, mais il est rapidement amnistié. Il rejoint néanmoins les armées de Brutus et Longinus en Orient, où il obtient un poste de commandement dans l’armée des Libérateurs [43], puis devient préteur suffect [40]. Après la défaite de la bataille de Philippes, il se joint à Marc Antoine puis, lorsque ce dernier s’allie à Cléopâtre, il donne son support à Octavien. Il est alors successivement commandant de flotte pendant la guerre sicilienne [36], augure [35], participe à la campagne contre les Salasses [34], consul [32], proconsul d’Aquitaine [28/27], préfet en Asie Mineure, et préfet de Rome [27]. Il se dit alors “dégoûté du pouvoir.”

Vers 30 AEC, il forme un cercle littéraire qui sera très influent sur la culture de l’époque et qui inclura Tibulle, Aemilius Macer, Valgius Rufus, Cornelius Severus, Servius Sulpicius et sa fille Sulpicia, ainsi que Horace et Ovide. Il est lui-même un auteur assez prolifique puisqu’il écrit des discours, de la poésie ainsi que des mémoires ou traités (entre autres sur la guerre civile, la grammaire, les haruspices et les grandes familles romaines), mais aucune de ses oeuvres n’a été conservées.

Grattius est un poète latin de l’époque augustéenne, possiblement originaire de Falerii, qui est cité par Ovide dans ses Epistulae ex Ponto. Nous ne lui connaissons qu’une seule oeuvre, composée entre 1  et 8 AEC: Cynegetica, un poème didactique sur la chasse à l’aide de chiens dont seulement 541 vers hexamètres ont été conservés. L’oeuvre est disponible chez Loeb, dans des éditions variées (Goodreads) et dans le domaine public: Penelope, Remacle.

  • Nom: Octave / Auguste
  • Date: 63 (AEC) – 14 (EC)
  • Genre: Traité

Caius Octavius (Octave) est né à Rome le 23 septembre 63 AEC dans une riche famille d’origine équestre, mais la carrière politique de son père leur permet d’accéder à l’ordre sénatorial. De plus, sa mère appartient à l’influente famille des Iulii, ce qui fait de lui le petit-neveu de Jules César. Son enfance est marqué par le décès de son père en 59 (mais sa mère se remarie rapidement) et par de nombreux troubles politiques. Malgré cela, il reçoit une excellente éducation. En 48, il se joint au collège des augures, puis à celui des pontifes. Adulte (il a 16 ans en en 47), il apparaît souvent auprès de César, qui le nomme préfet de Rome. Pour acquérir de l’expérience militaire, il rejoint César en 45 en Hispanie, où celui-ci mène campagne contre Pompée. César est impressionné par le caractère de son petit-neveu. De retour à Rome, César est nommé dictateur et envoi Octave à Apollonia d’Illyrie pour parfaire son éducation.

Le 25 mars 44, Octave apprend que César a été assassiné et que, l’ayant secrètement adopté, il a fait de lui son héritier. Contre l’avis de son entourage, il accepte l’héritage et prends le  nom de Caius Iulius Caesar Octavianus (Octavien). Il doit d’abord consolider sa position avec le second triumvirat, poursuivre et punir les assassins de César, puis contester le pouvoir à Marc-Antoine. De retour à Rome en 29, il est reçu triomphalement et se voit accorder le pouvoir et le titre d’Imperator. Octavien ne veut toutefois pas être dictateur, ni roi. Il restaure donc la République, les pouvoirs du Sénat et le consulat. En 27, le Sénat lui décerne les titres de Augustus (“le plus illustre”) et de Princeps (“premier des sénateurs”). Il prends alors le nom de Imperator Caesar Divi Filius Augustus (Auguste) et consacrera son Principat à reconstruire Rome, maintenir la paix et bâtir ce qui deviendra l’Empire.

En 13 EC, Auguste remets aux Vestales trois documents scellés qu’il a rédigés et qui ne doivent être lu qu’après son décès. Le premier contenait les instructions pour ses funérailles, le second contenait l’index rerum gestarum (compte-rendu de ses actions) et le troisième le brevarium totius imperii (état de situation de tout l’Empire). Seul le second nous est parvenu, sous la forme du Res Gestae Divi Augusti (Actes du divin Auguste), gravé sur des plaques de bronze fixés au mausolée d’Auguste et dont des copies ont été affichées un peu partout dans l’Empire. Le texte en est disponible aux Belles Lettres, dans des éditions variées (Goodreads) et dans le domaine public: DroitRomain, Penelope, Wikisources [FR/EN].

Agrippa est un militaire et homme d’état romain né vers 63 AEC dans une famille de rang équestre. Ami d’enfance d’Octave, il étudie à ses côtés et l’accompagnera toute sa vie dans son ascension au pouvoir. Il participe à de nombreuses batailles (Munda,  Modène, Philippes, Pérouse, révolte sicilienne et bataille de Nauloque, campagne contre Marc-Antoine et bataille d’Actium) et occupe de nombreux postes (tribun de la plèbe [43], préteur urbain à Rome [40], gouverneur de Gaule transalpine [39/38], consul [37, 28-27], édile [33], gouverneur de l’Orient [23-21, 17-13], gouverneur de l’Occident [20-19], et reçoit même exceptionnellement l’Imperium et le pouvoir tribunicien [18]). Il est un conseillé très proche d’Octavien, au point où il peut être considéré comme son corégent. Il prends aussi en charge la reconstruction de Rome: durant son édilité il rénove et construit des aqueducs (l’Aqua Appia, l’Anio Vetus, l’Aqua Marcia, et l’Aqua Julia), les rues et les égouts (la Cloaca Maxima), puis sous le Principat, il entreprends des travaux sur le Champ de Mars, construit les Thermes d’Agrippa, l’Aqua Virgo, le Panthéon (qui sera reconstruit sous Hadrien suite à un incendie), et la basilique de Neptune. Finalement, il a contribué de façon très significative à la succession de l’Empire: avec son épouse Pomponia il a deux filles, dont Agrippina (qui sera l’épouse de Tibère); avec son épouse Julia, fille d’Auguste, il a cinq enfants dont Caius et Lucius (qui seront adoptés par Auguste, mais mourront jeunes) et Agrippine l’Aînée (épouse de Germanicus, mère de Caligula et de Agrippine la Jeune, qui sera elle-même mère de Néron et épouse de Claude) !

Alors qu’il est gouverneur des provinces orientale (23-21), il réside à Lesbos où il écrit ses mémoires et un commentaire géographique (Commentarii), qui n’ont pas été conservés.

Manilius est un poète et astrologue latin probablement né en Afrique du Nord (possiblement d’origine berbère) qui écrivit, dans les dernières années du règne d’Auguste, un poème didactique traitant d’astrologie :

  • Astronomica (Les Astronomiques aurait été écrit vers l’an 10 EC — car l’auteur y fait allusion à la bataille de Teutobourg qui eut lieu en 9 EC — et est composé de cinq livres: le premier est consacré à la description du ciel (étoiles, constellations, planètes), le second au zodiaque, le troisième aux horoscopes (c’est la première fois dans la littérature que l’on retrouve le concept de “maisons”, ou templa), le quatrième à la terre et ses peuples et finalement le cinquième à l’influence de la position des planètes. Manilius se serait inspiré du poème Phénomènes de Aratos de Soles. L’auteur fantastique H.P. Lovecraft le mentionne à plusieurs reprises et il serait l’inspiration de son Necronomicon. L’Ouvrage est disponible chez Loeb, dans des éditions variées (Goodreads) et dans le domaine public: Remacle, Wikimedia.

Denys d’Halicarnasse (Διονύσιος Ἁλικαρνασσεύς / Dionýsios Halikarnasseús) est né à Halicarnasse vers l’an 60. AEC. Il vient à Rome vers 30 et participe aux cercles cultivés de la ville et y enseigne la littérature grecque et la rhétorique. Nous lui connaissons une douzaine d’oeuvres :

  • Ῥωμαϊκὴ Ἀρχαιολογία (Rhōmaïkḕ Arkhaiología / Antiquités romaines est une histoire de Rome dont la préface a été écrite en 8 AEC et qui était composé de vingt livres qui racontent l’histoire de Rome de ses origines légendaires jusqu’à la première guerre punique (264 AEC). Seuls les onze premiers ont été conservés. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, dans des éditions variées (Amazon, Goodreads [FR/EN]) ainsi que dans le domaine public: Penelope,  Remacle)
  • Τέχνη ῥητορική (Tékhnē rhētorikḗ / L’art de la rhétorique est une collection d’essais théorique sur la rhétorique écrits par divers auteurs; c’est donc une oeuvre apocryphes)
  • Περὶ συνθέσεως ὀνομάτων (Perì sunthéseōs onomátōn / Traité de l’arrangement des mots est une étude théorique sur le style des écrivains grecs et comprends de nombreuses citations très utiles d’auteurs grecs)
  • Περὶ μιμήσεως (Perì mimêseôs / Sur l’imitation est un traité sur l’importance en rhétorique de l’imitation des meilleurs auteurs, dont il ne reste que des fragments)
  • Περὶ τῶν ἀρχαίων ῥητόρων ὑπομνηματισμοί (Perì tôn archaíôn rhêtórôn upomnêmatismoí / Orateurs antiques est un commentaire sur l’origine des six orateurs attiques: Lysias, Isocrate et Isée, puis Démosthène, Hypéride et Eschine; il y défend l’atticisme, présente une biographie des orateurs et une étude de leur style. Seule la première partie a été conservée)
  • Sur l’orateur Dinarque (est un ajout à l’ouvrage précédent)
  • Chronologies grecques et romaines (perdue)
  • Sur la philosophie politique (perdue)
  • Sur les figures (perdue)
  • Περὶ Θουκιδίδου χαρακτῆρος (Perì Thoukidídou kharaktêros / Examen de Thucydide)
  • Περὶ λεκτικῆς Δημοσθένους δεινότητος (Perì lektikês Dēmosthénous deinótētos / Sur la force du style de Démosthène)
  • Πρὸς Ἀμμαῖον ἐπιστολὴ ἀ’ (deux Lettres à Ammæus qui débattent de la valeur et des styles d’Aristote  et de Démosthène, et sur Thucydide)
  • Πρὸς Πομπήιον Γέμινον ἐπιστολή (Lettre à Pompée Géminos sur le style de Platon)

Prochainement: La littérature romaine (10): Sous le Principat (3)

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